TheAthletic随队记者Dan Woike分析了湖人今夏操作的几个关键抉择。湖人长期把詹姆斯的合同当作即将到期的薪金空间，希望用这笔空间来调整阵容以应对东契奇带来的威胁。但今年自由市场普遍被看作偏弱，让人意外的是，詹姆斯和里夫斯可能是市场上最出色的两名球员之一。与此同时，湖人队内也有不少潜在的优质自由球员：八村塁和卢克·肯纳德是可得的顶级射手，德安德烈·艾顿和马库斯·斯马特上赛季表现超出合同价值，可能进入市场，贾克森·海斯则是少数能提供空中接力威胁的球员之一。

这种情况把湖人置于两难：当球队需要通过引援改变阵容时，最吸引人的目标却部分来自他们自己。如果自由市场确实较弱，而球队又不愿维持上赛季阵容，唯一现实可行的路径便是通过交易来补强。利用现有薪金空间进行交易，成为最容易实施的方案。由于与第一、第二奢侈税档相关的惩罚，湖人或许在不大量动用宝贵选秀权的情况下，能比较有利地通过匹配薪资进行引进。 球友会官网

这也意味着，为了最大化利用薪资空间，詹姆斯续约的决定可能会被有所推迟。不过这不是唯一选择：在6月30日自由市场开启前，湖人可以通过积极交易把自己变成“超帽球队”——只要做出涉及匹配薪资的交易，球队就能在工资帽之上运作，从而使得詹姆斯的伯德条款变得尤其有价值，便于向他支付更接近真实价值的薪水。相对的，如果湖人把保留薪资空间放在首位，要在进行大刀阔斧的改造同时留住重要的自由球员也会很困难。里夫斯的低薪对阵容改动影响小，但詹姆斯近6000万美元的薪资占位则会显著限制球队的运作灵活性。