曼联在经过两年缺席后重返欧冠，其对手沙巴在拉什福德2016年首次为曼联出场时，甚至还未成立。沙巴本周刚庆祝成立九周年，周四将主场迎战曼联。尽管曼联被看作是绝对热门，博彩公司预测主胜赔率约为1赔10，但沙巴近年来却不断制造惊喜：他们曾打破卡拉巴赫在阿塞拜疆超级联赛中的统治，首次进入欧冠正赛，并坚持通过数据分析来进行引援。两队之间的身价差异极大，沙巴全队身价仅为1450万英镑，而曼联则超过了7.75亿英镑，单个球员巴莱巴的身价几乎是沙巴整个首发阵容的五倍。曼联是这项赛事的三冠王，而沙巴全队将在曼联主场首次体会到欧冠主题曲的氛围。

沙巴队的总部位于离巴库约20英里远的马萨兹尔，人口约为1.9万，球队绰号“猫头鹰”或“学生”，因其直至2017年才开始运营。沙巴在2017-18赛季从零开始，在阿塞拜疆乙级联赛中排名第五，凭借对手未能获得顶级联赛的参赛执照，他们在默认情况下升入顶级联赛。经过几年的发展，沙巴上赛季首次获得阿塞拜疆超级联赛冠军和阿塞拜疆杯，打破卡拉巴赫的垄断，成为历史上最年轻的晋级欧冠小组赛的俱乐部。

沙巴的晋级过程充满戏剧性，尽管球队经验不足，但他们在每轮资格赛中勇敢面对挑战。在首轮对阵威尔士新圣徒时，沙巴主场2-0取胜，但次回合在客场被罚下一人，最终以2-1落败。在第二轮，他们以总比分3-0战胜芬兰的古比斯。进入第三轮，他们首回合1-2负于丹麦的奥胡斯GF，回到主场后以4-0大胜成功续命。在附加赛中与以色列的贝尔谢巴工人交手时，沙巴在一度落后的情况下凭借最后时刻的进球，最终在加时赛中逆转晋级，这样的成就也是非常罕见的。 球友会官网

球队主教练丹布劳斯卡斯的经历同样充满传奇。他曾在英格兰生活并为曼联足球学校工作，起初靠参加《谁想成为百万富翁》获得奖金，踏上执教之路。尽管职业生涯早期并不成功，他通过志愿服务和学习，在伦敦的社区球队逐步建立起名声，最终获得曼联的认可，成为职业足球体系的一部分。他对BBC体育表示，能在曼联足球学校工作是他人生中最美好的经历之一。