尽管上赛季通过交易引进了凯文·杜兰特，但火箭在常规赛和季后赛的表现都未达预期。常规赛暴露了多项短板，季后赛更因伤病和发挥不稳而早早出局——在詹姆斯带队的湖人面前，火箭在首轮被淘汰，杜兰特也曾受到伤病影响。休赛期球队补强有限，因此起初并不被视为夺冠热门。

不过近期有声音指出，新赛季的火箭可能成为西部意外之队。多位前球员对火箭持乐观看法，认为范弗利特的健康回归与杜兰特持续稳定的表现，将是球队能否爆冷突围的关键。麦迪认为，范弗利特回到阵中，在关键时刻能为球队提供攻防梳理与组织，这将改变火箭在胶着比赛中的局面；他同时估计杜兰特仍有能力稳定拿下场均约25分。文斯·卡特也表达类似看法，称范弗利特既能在关键时刻挺身而出，又能串联进攻，或能彻底激活我们熟悉的杜兰特。若范弗利特复出，再加上斯玛特与博格丹诺维奇的加入，原有天赋浓厚的核心阵容将进一步得到补强，具备在西部制造惊喜的潜力。

但乐观之外也有隐忧。范弗利特上赛季因伤赛季报销，他能否完全恢复到高效组织和得分状态仍存不确定性；即便复出，他一人也难以彻底弥补火箭存在的所有问题。火箭不仅组织端曾一度瘫痪，投射与进攻空间同样短板明显——这在与湖人的对抗中表现得尤为突出。休赛期引进的斯玛特虽能提升防守与部分组织能力，但投篮稳定性仍成疑问；而博格丹诺维奇近几个赛季状态起伏，特别是加盟快船时表现并不理想，这使得火箭在外线火力上仍存隐患。 球友会官网

此外，主教练乌度卡上赛季的一些战术与用人选择曾遭到质疑，如果新赛季继续固守某些做法，球队要真正成为西部黑马并不容易。再加上马刺与雷霆等对手在休赛期也完成了有效补强，西部竞争依旧激烈。因此，范弗利特回归与杜兰特保持健康固然是火箭崛起的两大要素，但球队还需在投射、战术执行与教练决策上拿出更明确的改进，才能在新赛季走得更远。