1996年，沙奎尔·奥尼尔在与洛杉矶湖人敲定合同前，已经预料到自己会成为联盟中薪水最高的球员，但他没想到随之而来的变局。奥尼尔在做客一档节目时回忆了与名宿兼总经理杰里·韦斯特的会面经过：韦斯特在酒店对他说有好消息和坏消息，坏消息是凑不出他期望的1.5亿美元，但好消息是可以给到1.2亿美元，并且通过一些电影合约把总额推到1.8亿美元。看到合同上的数字，奥尼尔简直不敢相信，立刻要求查看那份协议并签字。

合同签下后，奥尼尔迎来了长达八年的统治期。签约时，韦斯特把手搭在他的肩上说：“让我告诉你一件事，我刚得到这个孩子，两三年后你和他会赢很多总冠军。”韦斯特口中的“孩子”正是科比·布莱恩特。随后，奥尼尔与科比联手，成为联盟历史上最具统治力的搭档之一，带领湖人在2000至2002年实现三连冠；奥尼尔在那三次总决赛均获总决赛MVP，并在2000年拿下常规赛MVP，那个赛季场均贡献28.7分、12.7个篮板、3.7次助攻与2.8次盖帽。

两人的配合模式也很直接：奥尼尔负责内线的强硬对抗，科比承担更多得分与闪光的部分；季后赛里对手很难同时抑制二人。科比与奥尼尔搭档期间个人场均约22.6分、4.8个篮板和4.4次助攻。这段辉煌合作最终在2004年告一段落，奥尼尔随后离开湖人加盟迈阿密热火。 球友会官网