哈登与骑士签下3年9700万美金的新约后，职业生涯总薪水突破5.1亿美金，成为NBA历史上第六位达到这一里程碑的球员，前面五位是杜兰特、詹姆斯、库里、保罗·乔治和恩比德。与已经摘过总冠军的杜兰特、詹姆斯、库里不同，乔治和恩比德虽无总冠却从未大幅降薪；而哈登多次主动放弃薪水去追逐冠军，尽管最终未能如愿。

作为2009年选秀第三顺位新人，哈登在雷霆时期便与杜兰特、威少并肩成为季后赛常客。2011-12赛季他拿到年度最佳第六人，雷霆三少一路杀入总决赛但被热火横扫，距冠军仅一步之遥。雷霆阵容解体，哈登被以相对较低代价放走，此后再未与队友一同站上总决赛舞台，而杜兰特转投勇士则拿到了冠军。

离开雷霆后，哈登在火箭度过了职业生涯最耀眼的时期：八年间斩获一个助攻王、三个得分王和一个MVP，七次入选最佳阵容、连续八次入选全明星。但在与勇士的较量中多次折戟，火箭在关键时刻未能突破，最终促使哈登另谋出路。随后他辗转篮网、76人、快船，如今来到骑士，不断调整角色，从球权核心逐渐变成更愿意为队友服务的组织后卫，并在薪金上做出牺牲以利于球队构建阵容。 球友会官网

本赛季休赛期，哈登放弃了4230万美金的球员选项，为球队腾出薪资空间和补强时间；新合同起薪为3000万美金，等于放弃了约1200万的当年收入，正因如此骑士才能签下沃特森等补强目标。即便如此，外界仍有声音质疑骑士为何要在37岁的哈登身上投入3年9700万，甚至有人认为有他骑士就难以夺冠。

但事实是，有哈登，骑士才得以重返争冠轨道：上赛季他为骑士出战26场常规赛，场均得到20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻；季后赛18场他场均贡献19.2分、5.1篮板、5.5助攻和1.7次抢断。哈登的出场稳定性和控场能力在联盟中仍属稀缺，3年9700万并非天价。

另外，哈登的防守往往被低估。根据Stat Defender的数据，上赛季季后赛第四节盖帽榜中，哈登与切特并列位列前五，且他是榜上唯一的非内线球员；同一机构统计过去十个赛季（常规赛+季后赛）球员总抢断数，哈登以1201次位居榜首，领先巴特勒、约基奇等人。盖帽和抢断并不能完全定义防守水平，但这些数据反映出两个要点：一是哈登出勤率高，二是他有良好的防守意识与进攻端的阅读能力。即使动作不再像巅峰期那样灵活，他仍能凭借身体素质和经验找到抢断和封堵机会。 球友会官网

归根结底，哈登愿意为争冠改变自己、降低薪酬并承担角色转换，这种态度对处于窗口期的骑士极为重要。球队保留他，就还有希望在短期内冲击冠军；若放走，骑士的争冠前景将大打折扣。这也许就是球队愿意为他开出这份合同的核心原因。