世界杯抽签把日本分到西班牙和德国这两大劲旅同组，外界普遍不看好他们能从小组出线。八个月前，日本主帅森保一却坚定地提出进军八强的目标，引来不少质疑和嘲笑。森保一当时强调，能打进世界杯的球队本就强大，与曾夺冠的德国、西班牙同组并非坏事，这正符合日本冲击世界强队、提升自我的目标；虽对手强劲，但球队会全力争胜，教练对比赛充满渴望。 首场小组赛日本在落后的情况下以2比1逆转战胜德国，随即有人把这归为偶然冷门；第二场0比1负于哥斯达黎加后，很多人更断言日本难以出线，毕竟最后要对阵实力雄厚的西班牙。可在与西班牙的较量中，日本再次在首开纪录后完成逆转，最终以小组第一昂首出线。 回头看森保一当初的表态，已不再像乌托邦式的豪言，而是一种扎实而坚定的自信，这份自信也被球队的表现所证明。